¿Dioxano? Es solo una cuestión de prejuicio.

¿Qué es el dioxano? ¿De dónde proviene?

Dioxano, la forma correcta de escribirlo es dioxano. Como escribir "malvado" es demasiado difícil, en este artículo usaremos las palabras comunes para malvado. Es un compuesto orgánico, también conocido como dioxano, 1,4-dioxano, un líquido incoloro. La toxicidad aguda del dioxano es baja, tiene efectos anestésicos y estimulantes. Según el Código Técnico de Seguridad de Cosméticos vigente en China, el dioxano es un componente prohibido en los cosméticos. Dado que está prohibido agregarlo, ¿por qué todavía se detecta dioxano en los cosméticos? Por razones técnicamente inevitables, es posible que el dioxano se introduzca en los cosméticos como impureza. Entonces, ¿cuáles son las impurezas en las materias primas?

Uno de los ingredientes limpiadores más utilizados en champús y geles de ducha es el sulfato de éter de alcohol graso sódico, también conocido como AES sódico o SLES. Este componente se puede obtener a partir de aceite de palma natural o petróleo como materia prima, pero se sintetiza mediante una serie de pasos como etoxilación, sulfonación y neutralización. El paso clave es la etoxilación. En esta etapa del proceso de reacción, se utiliza óxido de etileno como materia prima, un monómero ampliamente utilizado en la industria de la síntesis química. En la reacción de etoxilación, además de la adición de óxido de etileno al alcohol graso para generar alcohol graso etoxilado, también se produce una pequeña condensación de dos moléculas de óxido de etileno (EO) para generar un subproducto: el dioxano. La reacción específica se muestra en la siguiente figura:

En general, los fabricantes de materia prima realizan pasos posteriores para separar y purificar el dioxano. Cada fabricante tiene sus propios estándares, y las multinacionales de cosméticos también controlan este indicador, generalmente entre 20 y 40 ppm. En cuanto al contenido en el producto terminado (como champú y gel de ducha), no existen indicadores internacionales específicos. Tras el incidente del champú Bawang en 2011, China estableció un estándar para productos terminados inferior a 30 ppm.

¿El dioxano causa cáncer? ¿Supone algún problema de seguridad?

El sulfato de sodio (SLES) y su subproducto, el dioxano, utilizados como materia prima desde la Segunda Guerra Mundial, han sido objeto de numerosos estudios. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) lleva 30 años investigando el dioxano en productos de consumo, y Health Canada ha concluido que la presencia de trazas de dioxano en productos cosméticos no supone un riesgo para la salud de los consumidores, ni siquiera para los niños (Canadá). Según la Comisión Nacional Australiana de Salud y Seguridad Ocupacional, el límite ideal de dioxano en productos de consumo es de 30 ppm, y el límite superior toxicológicamente aceptable es de 100 ppm. En China, a partir de 2012, el límite de 30 ppm para el contenido de dioxano en cosméticos es muy inferior al límite superior toxicológicamente aceptable de 100 ppm en condiciones normales de uso.

Por otro lado, cabe destacar que el límite de dioxano en las normas cosméticas de China es inferior a 30 ppm, lo que representa un estándar elevado a nivel mundial. De hecho, muchos países y regiones tienen límites de contenido de dioxano más altos que nuestro estándar o carecen de estándares claros.

De hecho, también es común encontrar trazas de dioxano en la naturaleza. El Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades de EE. UU. indica que el dioxano se encuentra en el pollo, los tomates, los camarones e incluso en el agua potable. Las Directrices de la Organización Mundial de la Salud para la Calidad del Agua Potable (tercera edición) establecen que el límite de dioxano en el agua es de 50 μg/L.

Para resumir el problema cancerígeno del dioxano en una sola frase, es decir: independientemente de la dosis, hablar del daño es un sinvergüenza.

Cuanto menor sea el contenido de dioxano, mejor será la calidad, ¿verdad?

El dioxano no es el único indicador de la calidad del SLES. Otros indicadores, como la cantidad de compuestos no sulfonados y la cantidad de irritantes presentes en el producto, también son importantes a tener en cuenta.

Además, es importante destacar que el SLES también se presenta en diferentes tamaños, siendo la principal diferencia el grado de etoxilación: algunos con 1 EO, otros con 2, 3 o incluso 4 EO (por supuesto, también se pueden producir productos con decimales como 1,3 y 2,6). Cuanto mayor sea el grado de etoxilación, es decir, cuanto mayor sea el número de EO, mayor será el contenido de dioxano producido bajo las mismas condiciones de proceso y purificación.

Curiosamente, el motivo para aumentar el contenido de EO es reducir la irritación causada por el surfactante SLES. Cuanto mayor sea la cantidad de SLES en el EO, menor será la irritación para la piel, es decir, más suave, y viceversa. Sin EO, se utiliza SLS, un ingrediente muy irritante que resulta desagradable para la piel.

Por lo tanto, el bajo contenido de dioxano no significa necesariamente que sea una buena materia prima. Porque si la cantidad de EO es pequeña, la irritación de la materia prima será mayor.

En resumen:

El dioxano no es un ingrediente añadido por las empresas, sino una materia prima presente en productos como el SLES, cuya presencia es difícil de evitar. De hecho, no solo en el SLES, sino que, durante cualquier proceso de etoxilación, siempre habrá trazas de dioxano, y algunas materias primas para el cuidado de la piel también lo contienen. Desde el punto de vista de la evaluación de riesgos, como sustancia residual, no es necesario buscar un contenido absoluto de 0; con la tecnología de detección actual, "no detectado" no significa que el contenido sea cero.

Así pues, hablar de daños más allá de la dosis es una actitud temeraria. La seguridad del dioxano se ha estudiado durante muchos años, se han establecido normas de seguridad y recomendaciones pertinentes, y se considera seguro que los residuos inferiores a 100 ppm. Sin embargo, países como la Unión Europea no lo han convertido en una norma obligatoria. Los requisitos nacionales para el contenido de dioxano en los productos son inferiores a 30 ppm.

Por lo tanto, no hay que preocuparse por el cáncer que causa el dioxano en el champú. En cuanto a la desinformación en los medios, ahora entiendes que solo buscan llamar la atención.